Eloy en Audrey op reis met de fiets: dichtbij en ver weg

Alles opzeggen en dan niet gaan

Zo gezegd, zo gedaan? Na 2 jaar voorbereiden zegden ze in maart 2020 hun banen op, deden de auto weg en beëindigden het huurcontract van hun appartement. Het koppel had gespaard en stond klaar om te vertrekken, maar helaas veranderde alles toen corona de kop op stak. “De grenzen gingen op slot.” Dat was een flinke tegenvaller. In de tussentijd vonden ze opnieuw werk – Audrey als huisarts en Eloy tijdelijk als vrijwilliger – en bleven ze dromen van hun grote avontuur. De wereldreis vergaten ze niet, dus bleven ze trainen en sparen. Terwijl ze dagelijks naar hun werk fietsten.

Tóch vertrekken

In april 2022 was het eindelijk zover: de verliefde dertigers vertrokken op fiets-wereldreis. Waarom met de fiets? Op de fiets zie je het landschap en de cultuur langzaam veranderen. Je reist trager en het is beter voor het milieu. Bovendien geloofden ze dat fietsen een diepere connectie met de lokale bevolking zou geven. 

Audrey: “We waren nog nooit eerder op fietsvakantie geweest, dus het was spannend, maar met nieuwe fietsen en tassen waagden we het er toch op. Voor de zekerheid fietsten we twee keer een weekje in Nederland en België, waarbij we kampeerden of in B&B's verbleven.”

Logeren bij locals

Tijdens hun reis maakten de twee fietsliefhebbers gebruik van platforms zoals Warmshowers, een soort Couchsurfing voor fietsers, waarmee ze veel mensen ontmoetten. Vooral in Europa is dit platform bekend, maar ook daarbuiten. In Azië ervoeren ze een positieve cultuurshock: mensen vroegen voortdurend of ze iets nodig hadden, nodigden hen zonder aarzeling uit om te blijven eten en zelfs te overnachten. Deze gastvrijheid naar vreemden toe vonden veel Aziatische mensen vanzelfsprekend. Eloy: “We werden geraakt door deze vriendelijkheid.” Audrey: “Het was hartverwarmend.”

27 landen

Eloy en Audrey reisden door maar liefst 27 landen. Ze fietsten van Nederland naar Turkije, Iran, Dubai, Oezbekistan, Kirgizië en Kazachstan, en vlogen vervolgens vanwege een dichte grens bij China, naar Thailand. Toen naar Laos, Vietnam, Cambodja, Maleisië en Singapore. Daarna vlogen ze naar Letland en fietsten via Estland en Finland naar de Noordkaap in Noorwegen. Via Zweden, Denemarken, Duitsland en Nederland terug naar huis. In totaal waren ze 20 maanden onderweg en legden ze 21.500 kilometer af, ongeveer 50-70 kilometer  per dag.

Go with the flow

Eloy en Audrey hadden met opzet geen eindbestemming of einddatum vastgelegd; ze wilden zich richten op het onderweg zijn, in plaats van op het bereiken van een bepaald doel. Nu, terug in Nederland, wonen ze in Stokhem (vlakbij Wijlre, Zuid-Limburg) en genieten ze van lokale fietsroutes. Ze maken in samenwerking met mensen uit het noorden van het land binnenkort het 500 km lange "Rondje Limburg". Eloy en Audrey willen daarmee laten zien dat je ook dichtbij kunt genieten van al het moois dat je al fietsend nét wat beter kunt zien. Ook hier in Limburg worden de twee verrast: zo was er iemand die spontaan een oude houten graanmolen van binnen liet zien. Het feit dat je een tocht per fiets maakt, wekt interesse bij veel mensen. Ver weg is de cultuur anders, maar in je eigen regio valt er net zo goed heel veel leuks te ontdekken. Want er is nog genoeg dat je nog beter zou kunnen leren kennen. Avontuur op kleinere schaal! 

Aanrader

Is deze manier van reizen een aanrader? Absoluut, zeggen Eloy en Audrey. Eloy: “Het is best spannend om de eerste stap te zetten, maar je hoeft niet te wachten tot je pensioen. Je kunt klein beginnen, zoals we net vertelden. Je kunt enkele kilometers fietsen en je tent opzetten.” Audrey: “Ook tijdens een fietstocht in Limburg genieten we van het dichter bij de natuur staan. Je kijkt om je heen, ziet bijzondere details. En je beleeft ook de invloed van het weer meer. In de auto voel je geen tegenwind, bijvoorbeeld.” 

Favoriete fietsroutes

Voor Eloy was Turkije het hoogtepunt, vooral vanwege de grote gastvrijheid en de diverse, indrukwekkende landschappen (zoals een zoutvlakte). Audrey was het meest onder de indruk van Centraal-Azië, waar de vriendelijkheid van de mensen en het landschap haar hart veroverden. Maar, vinden ze allebei, het is bijna niet te doen om te kiezen, hoor. Juist het geheel is zo leuk. Alles wat ze onderweg zagen en meemaakten. 

Geleerd

De ervaringen op de fiets hebben Eloy en Audrey opener gemaakt en meer zelfvertrouwen gegeven. Ze hebben geleerd om zich aan te passen aan verschillende omstandigheden, van extreme temperaturen (zowel koud – waarbij je veel laagjes moet dragen – tot erg heet, waarbij je vroeg moet vertrekken en op tijd moet stoppen met fietsen) tot onbekende culturele gebruiken. Het verkeer op de weg, loslopende wilde honden en de niet op fiets ingerichte infrastructuur vonden ze onderweg hier en daar een uitdaging. Spannender dan het ontmoeten van de verschillende mensen. Eloy: “Als je dan terug bent, zie je pas hoe goed het in Nederland geregeld is als het gaat om fietsinfrastructuur.”

Na hun reis besloten de dertigers hun auto niet terug te kopen; ze genieten nu van een bewuster en trager leven, waarin de fiets centraal staat. Audrey lacht: “Soms is het best een gedoe, vanuit het gehucht Stokhem, om geen auto te hebben. Maar we vinden het de moeite waard om te leven zoals we nu leven.” 

Tip

Een tip voor anderen: “ Wacht niet tot later, pak die fiets en ontdek de wereld – of gewoon je eigen achtertuin. Het avontuur wacht op elke hoek!”