Jeroen Kuijpers van Gemeente Meerssen over de voordelen van fietsen
Jeroen Kuijpers, 50 jaar, is verkeerskundig adviseur bij de gemeente Meerssen. Met een achtergrond in Verkeerskunde en een sterke overtuiging voor duurzame mobiliteit, kiest hij al zijn hele leven bewust voor de fiets en het openbaar vervoer in plaats van een auto. Jeroen woont in het weekend in Dieren, Gelderland, en doordeweeks woont hij in Maastricht. In dit interview deelt hij zijn ervaringen en somt hij de vele voordelen van fietsen op. In zijn ogen zijn dat voordelen voor zijn eigen leven én voor de samenleving.
Waarom heb je ervoor gekozen om te fietsen in plaats van met de auto te gaan?
Jeroen: "Mijn keuze voor de fiets komt deels voort uit mijn opvoeding. Mijn ouders hadden geen rijbewijs, dus fietsen en het openbaar vervoer waren voor mij de norm. Ik zag al vroeg de voordelen hiervan in en heb daarom nooit de behoefte gevoeld om mijn rijbewijs te halen. Toen ik getrouwd was (inmiddels gescheiden) reed ik wel eens mee met mijn vrouw, die wel een auto had. Maar ik had die auto niet per se nodig. Fietsen is voor mij een principiële keuze; het biedt vrijheid, houdt me in beweging, en is beter voor het milieu."
Hoe ziet jouw dagelijkse woon-werkverkeer eruit?
Jeroen: "Doordeweeks woon ik in Maastricht en werk ik bij Gemeente Meerssen. Mijn dag begint met een fietstocht van 10 minuten naar het station, waar ik de trein neem naar Meerssen. Daar stap ik over op een OV-fiets of een fiets van de gemeente om naar mijn werk te gaan. Het is een fijne combinatie van beweging en ontspanning, en het voelt nooit als een last."
Wat zijn volgens jou de belangrijkste voordelen van fietsen?
Jeroen: "Fietsen heeft ontzettend veel voordelen. Je blijft in beweging, je hoofd raakt sneller leeg, en je ziet meer van je omgeving dan wanneer je in een auto zit. Bovendien is het beter voor het milieu en heb je meer contact met anderen omdat je niet in een 'cocon' van staal zit. Het kost iets meer tijd, en je wordt weleens nat tijdens een regenbui, maar dat weegt niet op tegen de voordelen. Voor mij is fietsen altijd de logische keuze, zeker op afstanden tot 10 kilometer."
Je hebt Verkeerskunde gestudeerd. Hoe heeft dat je visie op vervoer beïnvloed?
Jeroen: "Ik heb bewust voor Verkeerskunde gekozen omdat ik iets wilde doen aan de drukte op de weg en het verminderen van het aantal auto's. Fietsen is niet alleen een persoonlijke voorkeur, maar ook een professionele overtuiging. Het neemt minder ruimte in beslag dan een auto of zelfs een trein, en het draagt bij aan schonere en veiligere buurten. Bij de Gemeente Meerssen ben ik dan ook betrokken bij projecten zoals de uitbreiding van duurzaam vervoer, waaronder deelauto’s (recent: nieuwe deelstations van Greenwheels) en fietsacties."
Op welke manier past fietsen ook in je gezinsleven?
Jeroen: "Mijn drie kinderen zijn gewend om te fietsen, al vinden ze andere activiteiten zoals piano spelen of gamen nóg leuker. Toch neem ik ze graag mee op fietstochten, vooral op (gehuurde) tandems. Mijn oudste zoon heeft het Syndroom van Down, dus voor hem is de tandem net wat prettiger. De anderen vinden die tandem ook leuk en geinig, en zijn solidair met de oudste. Tandem rijden, dat doen we vaak tijdens vakanties, zoals rond de Veluwe of de Waddeneilanden. Het is spannend, maar we genieten er samen van. Ook tijdens vakanties in Limburg (het logeeradres hebben we tegenwoordig al!) heb ik de kinderen meegenomen op fietstochten door het heuvelachtige landschap. Die heuvels beklimmen, dat is zwaar, maar de uitzichten maken het de moeite waard."
Heb je nog tips voor mensen die overwegen om meer te gaan fietsen?
"Verkijk je niet op de afstand; vaak is een ritje veel korter dan je denkt. Ik heb ooit van Breda naar Parijs gefietst, en dat is goed te doen als je de tijd neemt. En zelfs een rit van Maastricht naar Heerlen, die lang lijkt, is prima te doen. Verder is mijn tip: houd het openbaar vervoer als een avontuur. Gebruik het niet té vaak, zodat het leuk blijft. En als je een nieuwe baan zoekt, overweeg dan hoe je er met de fiets kunt komen. Voor mij is dat altijd stap één."
Tot slot, wat zijn jouw persoonlijke doelen met betrekking tot fietsen?
"Ik heb het doel om alle dorpjes in Nederland met de fiets te bezoeken, dat zijn er 2500 tot 3000. Ik heb al driekwart van die dorpjes bezocht, en ik noteer de plaatsnamen in een Excel-bestand. Enkele favoriete plaatsnamen zijn Raar bij Meerssen, Kleine Huisjes en Moddergat. Het is een leuke manier om het land te ontdekken, en soms neem ik mijn kinderen mee als ik ze kan verleiden met een ijsje of een bezoek aan een leuke plek. Het is een fijn gevoel om bezig te zijn met iets wat zowel goed is voor mijzelf als voor de wereld om me heen."
